随着年龄的增大，老年人肌肉组织含量降低，肌肉萎缩，脂肪组织含量升高，导致老年人体重下降，但体脂率却增高，容易增加慢性病风险。加之老年人多合并口腔疾病，消化功能下降，饮食结构不合理，许多老年人担心肥胖，长期素食，蛋白质摄入达不到每日正常的需要量，这些都会加重营养不良，加快身体肌肉萎缩的速度和衰弱的发生，对老年人本来降低的免疫力雪上加霜，如果一旦生病，可能降低应激状态的耐受力，经不起疾病消耗，增加死亡风险，因此，老年人不能太瘦。

对于老年人而言，BMI不能太低，老年人的BMI多少合适呢？中国老年人膳食指南》建议老年人的BMI 最好不低于 20 kg/m²，蛋白质摄入量每日保证在1.0~1.2g/kg。老年人也要特别关注自己的体重下降，如果体重在30天内降低5%以上，或6个月内降低10%以上，需高度关注。如短期内暴瘦，需警惕四种疾病。第一是甲亢，食量并没有减少，但是体重却逐渐在减轻，而且同时出现了心慌失眠，以及脖子变粗等现象。第二是糖尿病，饮食量增加，伴多饮，多食，多尿，体重减轻，第三是肝腹水或肝硬化，当肝损伤时，就会使人体合成代谢功能下降，从而乏力，体重减轻。最后是癌症，癌症在早期的时候症状并不明显，身体消瘦却是最明显的症状之一。

对于消瘦的老年人，有一些营养建议，一是保证充足的食物摄入，每天吃足够量的肉类，如鱼、蛋、奶、禽类、豆制品等，建议每天吃150-200克肉类，喝200-400毫升鲜奶，保证充足的蛋白质摄入。食量小的老人可以加餐，咀嚼功能差的老人可以将食物做的细软一些。抛弃不健康的饮食习惯和养生误区，合理安排膳食种类。老年人不可避免地会出现肌肉的衰减，导致身体活动能力下降，坚持力所能及的身体活动和体育锻炼是十分重要，通过体育锻炼增加肌肉的合成、减缓肌肉衰减的过程。患有慢性病的老年人，有条件建议定期至老年内科和营养科就诊，让医生给予个性化的饮食建议、运动方案和健康建议。