贫血是指外周血中单位容积内血红蛋白(Hb)的浓度、红细胞(RBC)计数和/或红细胞压积(HCT)低于相同年龄、性别和地区正常标准。一般认为在平原地区，成年男性Hb＜120g/L，RBC＜4．5×1012/L和／或HCT＜42％；成年女性Hb＜110g/L，RBC＜4．0×1012/L和／或HCT＜37％可诊断为贫血。其中以Hb浓度低于正常最为重要，因为红细胞计数不一定能准确反映贫血是否存在和贫血的程度。贫血的分类方法有多种，常用的是根据红细胞形态或发生贫血的病理生理而分类的。

(1)根据红细胞形态特点分类：主要是根据患者的红细胞平均体积(MCV)及红细胞平均血红蛋白浓度(MCHC)将贫血分为3类：①大细胞性贫血：MCV＞100fl。此类贫血大多为正常色素型。属于这类贫血的主要有叶酸和／或维生素B12缺乏引起的巨幼细胞贫血。溶血性贫血当网织红细胞大量增多时，肝病、甲状腺功能减退时亦可出现大细胞性贫血。②正常细胞性贫血：MCV fl，MCHC 31%-35%。这类贫血大多为正常色素型，少数可有低色素型。属于此类贫血者主要为再生障碍性贫血、溶血性贫血与急性失血性贫血等。脾功能亢进及慢性器官功能衰竭引起的贫血亦属正常细胞性贫血。③小细胞低色素性贫血：MCV＜85fl，MCHC＜30％。属于此类贫血的有缺铁性贫血、珠蛋白生成障碍性贫血及铁粒幼细胞贫血等。

(2)根据贫血的病因和发病机制将贫血分类：①红细胞生成减少。②红细胞破坏过多。③失血。以上两种分类法各有其优缺点。临床上常将二者结合起来应用。红细胞形态分类对贫血诊断可提供线索，有实用价值。