一般来说，AL的全部治疗包括诱导缓解治疗、缓解后巩固强化治疗、髓外白血病预防治疗以及维持治疗。ALL需约3年的治疗，AML一般治疗2年左右。具体到每个患者应视患者发病情况，白血病浸润情况，联合化疗应用的强弱，缓解彻底与否，有否复发，微量残留白血病的检测等，来决定治疗时间长短。国内患者治疗时间宜再长些。尽管AL的治疗取得进展，目前也只有20％—30％的AML和不足半数的ALL经上述治疗有可能得到长期无病生存，而大多数患者CR后终要复发，最后仍将死于AL复发，这是尚未解决的一大难题。

为什么缓解的患者仍会复发呢?由传统的细胞学研究方法可知，AL经过诱导缓解阶段，可杀死2-4个对数级的白血病细胞。CR后体内仍存在多至l0⁶-10⁸的白血病细胞，再经过巩固强化治疗，尽可能的杀灭白血病细胞，但体内仍有微量残留白血病(MRD)细胞。这些残留白血病细胞就是导致复发的根源.

所谓微量残留白血病是指经过治疗达到完全缓解后,用传统方法不能测出的体内微量残留的与复发有关的白血病细胞。最早提出此概念的是荷兰学者Hagenbeek。他对此进行了深入的实验研究，并主持召开了多次急性白血病MRD的国际讨论会。急性白血病MRD的检测和治疗早已成为国际上血液学界研究的热点。通过检测MRD，根据体内白血病细胞的负荷决定治疗方案，达到个体化治疗水平，同时可及早发现抗白血病药物的耐药，最终治愈白血病。