白血病是一种造血系统的恶性肿瘤，其主要表现为异常的血细胞及其幼稚细胞(即白血病细胞)在骨髓或其它造血组织中进行性、失控制的异常增生，浸润全身各脏器组织，使正常血细胞生成减少，外周血白细胞有质和量的异常变化，从而产生相应的临床表现。

白血病占恶性肿瘤总发病率的5％左右，我国白血病在恶性肿瘤发生中，男性为第6位，女性为第8位。白血病发病率最高的国家是美国、瑞典和新西兰。美国的发病率为3.9-15/10万。我国白血病的发病率与国外相比，明显低于欧美国家，而与亚洲国家接近。中国医学科学院血液学研究所曾于1986-l988年组织了全国22个省、市、自治区46个调查点60557127人的白血病发病率调查，年发病率为2.76／10万。大部分地区的发病率与全国发病率相比无明显差别，但油田和污染地区的发病率明显增高，城市的发病率高于农村。白血病的发病呈现随年龄增长而增多的趋势，发病年龄高峰为50-69岁；急性非淋巴细胞白血病的发病率随年龄增长而增高，60-69岁达高峰；急性淋巴细胞白血病发病高峰年龄在10岁之前，之后逐步降低，进入老年期又略为升高；慢性粒细胞白血病发病率随年龄增长逐渐升高,50-59岁达高峰；慢性淋巴细胞白血病的发病率在50岁以后才有明显升高。虽然短期调查示白血病发病率未发现增加，但是随着国家的工业化和城市化的发展以及人口逐步老龄化，白血病的发病率可能趋于逐年增加。