肝性脑病也称为肝昏迷，是由严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调的综合病征，临床表现为意识障碍、行为失常等，严重者可昏迷。从严重程度分期，可分为4期。另外，亚临床肝性脑病是指无明显临床表现和生化学异常，仅能通过精细的智力测试和电生理检查做出诊断。出现肝性脑病提示肝脏损伤较重，预后不佳。

常见诱因有上消化道出血、摄入过多的含氮物质、水电解质紊乱、感染、低血糖、便秘、镇静剂的使用等。

其病因和发病机制目前尚未尽知。但普遍认为其病理生理基础是肝功能衰竭和门静脉之间有手术分流或自然形成的侧支循环。由于肝功能减退，解毒能力降低，含氮等毒性物质得不到有效解毒；分流使有毒物质绕过肝脏直接经侧支循环到达脑部，多种因素综合作用导致脑病的发生。