病毒性肝炎是世界范围内流行的疾病，不同类型的病毒性肝炎流行情况不同。甲肝及戊肝主要通过消化道（粪-口途径）传播，发病与经济、卫生条件有关。病毒通过污染食物或/和水源可引起大规模爆发流行，1988年由于食用受病毒污染的毛蚶在上海引起建国以来最大的一次甲型肝炎流行；1986年至1988年我国新疆南部由于水源被污染致戊型肝炎暴发流行。甲肝的高发年龄为5-14岁儿童，卫生条件差的地区高发年龄提前，而在预防接种工作开展良好的地区，高发年龄后移。冬春季发病略高于夏秋季。随着经济、卫生条件的改善和计划免疫的实施，甲肝发病率逐年降低。戊肝多见于男性、农民多见，青壮年多于儿童和老年，洪水和雨季后发病率高。

乙型、丙型及丁型病毒性肝炎是通过血液和体液传播的。我国是乙肝大国，约有1亿人感染。年长患者中，主要是通过母婴传播获得感染的，随着乙肝计划免疫的实施，母婴传播率已明显下降，5岁以下儿童的HBsAg携带率不到百分之一。我国一般人群丙型肝炎抗体检出率为3.2%，主要通过输血或血制品被感染，但近年来通过静脉吸毒引起的传播已受到高度重视。丁型肝炎是在乙型肝炎的基础上才会发生，我国HBsAg阳性人群中丁型肝炎病毒抗体阳性率约为2%。