耳是人的听觉器官。听觉的灵敏与否,与肾中精气的盛衰密切相关。因为“肾气通于耳,肾和则耳能闻五音矣”(《灵枢·脉度》),故称耳为“肾之官”。肾中精气充盈,上濡耳窍,则听觉灵敏,分辨力高;反之,肾中精气虚亏,髓海失养,则听力减退、耳鸣,甚则耳聋。老年人听力失聪,也是肾中精气渐衰所致。现代生理学研究表明,肾与耳在细微结构上存在某些相似之处。肾功能衰竭的患者,常会出现暴发性耳聋,过服对肾有毒性作用的药物,每易损害听神经而致失聪。这都显示了肾与耳密切相关。
耳部的经络分布涉及面是非常广泛的。据《灵枢·经脉》记载,手、足三阳经均分布到耳。如手阳明络脉“入耳,合于宗脉”;足阳明经“循颊车上耳前”;手太阳经“入耳中”;足太阳经“从巅至耳上角”;手、足少阳经均“从耳后入耳中,出走耳前。”六阴经则由于表里两经脉气相通,特别是阴经经别在头面部合于阳经,故与耳也有联系。《素问·缪刺论》还说:“手足少阴、太阴、足阳明之络,此五络皆会于耳中。”由此可知,经络与耳的联系是十分密切的。所谓“宗脉”,实指众脉。脏腑之精气通过众脉上充于耳使耳能听,既然脏腑经络均与耳有联系,故针刺耳穴可以治疗全身脏腑经络的病变也不足为奇。