合理使用机械通气对急性肺损伤（ALI）和急性呼吸窘迫综合征（ARDS）至关重要，小潮气量策略和呼气末正压（PEEP）的应用改善了ALI/ARDS患者的生存率，然而，如何确定最佳PEEP至今尚无定论。美国哈佛医学院Beth Israel Deaconess医学中心的Daniel Talmor博士等通过食道气囊导管评价跨肺压，从而指导调节PEEP水平以保证氧合并预防肺泡反复萎陷或过度膨胀所导致的肺损伤，研究结果发表在2008年11月13日出版的新英格兰医学杂志（N Engl J Med，359：2095-2014）。

该研究为前瞻性随机对照研究，研究对象为接受机械通气的ALI/ARDS患者，随机分为食道压指导组和对照组。前者PEEP水平根据食道压进行调节，使呼气末跨肺压保持在0～10 cm H₂O（1 cm H₂O＝0.098 kPa）；后者PEEP水平按照急性呼吸窘迫综合征协作网（ARDSNet）的建议，根据氧合情况进行调节。2组机械通气其他参数的调节原则基本相同。研究的主要终点为机械通气72 h时氧合状况改善，次要终点包括呼吸系统顺应性和患者转归。研究共纳入61例患者，食道压指导组30例，对照组31例。机械通气治疗72 h时的测量结果显示，食道压指导组和对照组氧合指数分别由基线水平的（147±56）和（145±57）mm Hg（1 mm H₂O＝0.133 kPa）提高至（280±126）和（191±71）mm Hg，分别改善了131 和49 mm Hg（P=0.002）；呼吸系统顺应性分别为（45±14）和（35±9）ml/cm H₂O（P=0.01）；PEEP分别为（17±6）和（10±4）cm H₂O（P＜0.001）；食道压指导组呼气末跨肺压24、48和72 h均维持在0以上，而对照组则均为负值 (P＜0.001)。食道压指导组和对照组28 d病死率分别为17（5/30）和为39%（12/31，P=0.055），根据基线急性生理学与慢性健康状况评分Ⅱ（APACHEⅡ）调整后进行多因素分析显示相对风险（relative risk）为0.46（P=0.049）；180 d病死率分别为27（8/30）和为45%（14/31，P=0.13），根据基线APACHEⅡ调整后进行COX回归分析显示与对照组相比，食道压指导组患者死亡风险比（Hazard ratio）为0.52。研究结果表明对机械通气患者进行食道压监测是切实可行的，根据食道压估计跨肺压并指导调节PEEP水平的机械通气策略可保证跨肺压为正压以改善氧合状态，同时还可以有效避免跨肺压过大导致肺泡过度膨胀，改善ALI/ARDS患者的氧合状况和呼吸系统顺应性。而该研究显示的能够改善ALI/ARDS患者生存率的趋势则更令人鼓舞。但是，该研究为单中心研究，样本量较小，所得结论尚需大规模多中心研究进行验证。