肝脏的主要功能有（1）代谢功能，（2）解毒功能，（3）排泄功能，（4）凝血因子的生成及活性凝血因子的清除。

反应这些肝脏功能的常用检查有：（1）反应肝脏蛋白合成和代谢的指标：包括总蛋白（TP），白蛋白（ALB），前白蛋白（PA），胆碱酯酶（PCHE），凝血酶原时间（PT），由于它们都在肝脏合成，如果肝脏功能受损，它们在血液中的水平会相应地降低；（2）反应肝细胞有无受损及受损严重程度的指标：包括谷丙转氨酶（ALT），谷草转氨酶（AST），乳酸脱氢酶（LDH）等。这些酶存在于肝细胞中，当肝细胞膜受损或细胞坏死，这些酶就进入血液中，在血液中的浓度相应升高；（3）反应肝脏排泄、分泌及解毒功能的指标：主要有总胆红素（TBIL）、直接胆红素（DBIL）、间接胆红素（UDBIL）、总胆汁酸（TBA）、血氨（NH₃）。当肝细胞功能受损时，可出现转运，排泄功能的障碍，上述指标会相应地升高；（4）对诊断胆汁淤积有帮助的指标：主要有碱性磷酸酶（ALP），谷氨酰转肽酶（GGT），它们在胆管上皮中的浓度较高，当胆管上皮受损或胆管压力增高时，它们就进入血液；（5）反应肝脏纤维化程度的指标：Ⅲ型前胶原氨基端肽（PⅢP），Ⅳ型胶原，层粘连蛋白（LN），透明质酸（HA）；（6）肝脏肿瘤标志物：主要是甲胎蛋白（AFP）。