甲肝和戊肝是消化道传播疾病，即通过粪-口传播。急性期病人和隐性感染者均具有传染性。其粪便中含有大量病毒，潜伏期末至发病初期为排毒高峰，粪便等排泄物若未经无害化处理，污染水源和食物，可引起大规模爆发流行。在一般生活接触中，沾染了病毒的手、蚊蝇、蟑螂和未煮熟的水产品都有可能通过污染饮食而被我们“吃进肚子里”而得了“肝炎”。

乙肝、丙肝和丁肝是通过血液和体液传播的。HBV携带者和急性及慢性乙肝病人均为传染源，而乙肝病毒携带者和慢性乙肝病人因其带毒时间长，是主要的传染源。具体传播途径为：1）母婴传播：主要是分娩时新生儿接触了母亲的血和羊水、引导分泌物等体液而传播，少数胎儿在子宫内已经被感染；2）破损的皮肤和粘膜传播：在医疗、美容和静脉吸毒者中，被乙肝或丙肝病人使用过的注射器、采血针、针灸针、内镜、修足、纹身、扎耳洞、公用剃须刀和牙刷等，若未经消毒而又反复使用，则可能造成疾病的传播；3）输血传播：输入被HBV或HCV污染的血液和血制品，可引起输血后肝炎的发生；4）性传播：HBV和HCV可以经性接触传播。而握手、接吻、共餐、共同工作及使用办公用品、共宿舍、公用厕所不会造成乙肝或丙肝的传播。

值得注意的是，在病毒性肝炎的潜伏期或隐性感染者及病原携带者中，患者往往无明显的症状和体征，其自己可能都不知道其具有传染性，很多认为自己“莫名其妙”的就得了肝炎的人可能就是接触了这样的患者。