肝癌一般都建立在肝炎的基础之上，国外主要是酒精性肝炎，而在国内主要是病毒性肝炎。研究确认, 原发性肝癌与乙型肝炎病毒及丙型肝炎病毒感染密切相关，50％-80%以上的肝细胞癌因持续的乙型肝炎病毒感染所致，大约25％由于持续的丙型肝炎病毒感染。慢性病毒性肝炎能直接促使肝细胞的癌变，是形成肝癌的基础。

乙肝病毒感染者患肝癌的危险性是非感染者的13.52倍。丙肝病毒感染者患肝癌的危险性是非感染者的5-11.56倍。乙肝病毒与丙肝病毒混合感染者发生肝癌的危险性是非感染者的32.46倍，即二者混合感染对肝癌发生的危险性远高于两者单独感染的效应之和。

而甲型和戊型肝炎与肝癌无明显相关性。

预防肝癌的发生，首先要防治病毒性肝炎。