丁型肝炎病毒是一种有缺陷的病毒，其生物周期的完成要依赖于乙型肝炎病毒的帮助，因此丁型肝炎不能单独存在，必须在乙肝病毒存在的条件下才能感染和引起疾病，由此，丁型肝炎与乙型肝炎以重叠感染或者同时感染的形式存在：如既往未感染过HBV，且同时暴露HBV和HDV，则发生HBV/HDV联合感染；如既往已感染HBV，现为HBsAg无症状携带者或慢性乙型肝炎者，则发生HDV重叠感染。其传播方式与乙型肝炎相似，我国西南地区感染率较高，在HBsAg阳性的人群中丁肝的感染率超过3%，人类对HDV普遍易感。