肝炎是肝脏的炎症。广义来讲，任何原因导致的肝脏细胞受到破坏、肝功能受到损害，都可以称之为“肝炎”。很多原因可以导致肝炎的发生，最常见的是病毒，此外还包括细菌、寄生虫、化学毒物、药物等，自身免疫异常和酗酒也可以导致肝炎。值得注意的是，通常我们生活中所说的肝炎，多数指的是由甲型、乙型、丙型、戊型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎，这只是“肝炎”家庭中的一个最重要的分支。

一般我们抽血查肝功能异常，特别是转氨酶升高，多提示有肝细胞受到损害，我们可以理解为得了肝炎。但这只是指广义上的肝炎，而并非一定得了具有传染性的病毒性肝炎。所以，肝功能升高的患者还要进行其他检查进一步明确肝炎的原因。

根据肝炎的病因不同，我们可以把肝炎分为病毒性肝炎、药物性肝炎、酒精性肝炎、脂肪性肝炎、中毒性肝炎、自身免疫性肝炎等。