正常人肝脏合成的胆汁酸有胆酸（CA)、鹅脱氧胆酸(CDCA)和代谢中产生的脱氧胆酸（DCA)还有少量石胆酸（LCA）和微量熊脱氧胆酸(UDCA)，合称总胆汁酸(TBA)。

胆汁酸的合成、分泌、重吸收及加工、转化等均与肝、胆、肠等密切相关，因此，肝、胆和肠道疾病必然影响胆汁酸代谢。血清胆汁酸水平的测定可作为一项敏感的肝脏清除功能的指标。

在急、慢性肝炎，门脉性肝硬化，胆汁淤积，原发性肝癌、药物性黄疸及酒精性肝硬化时，血清总胆汁酸水平均可出现升高，有些可增至正常值的100倍以上。

在肝病早期、无黄疸的潜在性肝病进展期以及肝细胞微小坏死的情况下，常规的肝功能化验尚未显示任何异常时，血清胆汁酸的测定可能具有早期诊断价值。

此外，药物导致的中毒性肝炎，在发病前期，可能已经出现血胆汁酸的升高，故血胆汁酸的测定可用于监测药物中毒性肝炎的发生。