颈椎牵引是目前治疗颈椎病的一种常用手段，其疗效已得到公认。颈椎牵引的主要作用是：
1. 限制颈椎活动。通过牵引力与反牵引力之间的相互平衡，使头颈部相对固定于生理曲线状态，从而恢复颈椎顺列，解除颈部肌肉痉挛，减少因不稳定带来的炎症反应，以减轻神经根及突出物的充血水肿。
2. 增大椎间隙及椎间孔，减轻其对神经根的压迫。有实验证实，当牵引重量为5㎏时，椎间隙已有明显增宽；增至10㎏时更明显。但是牵引重量因人而异，重量过大，容易因过度牵引导致神经根或脊髓损伤。
3. 减少椎间盘内的压力，有利于已经突出的纤维组织消肿，使早期、轻型患者在突出物尚未与周围组织形成粘连时回纳，解除压迫。
4. 减轻钩椎关节骨刺对神经根及椎动脉的刺激，使炎症反应减轻。
5. 牵开重叠的小关节或被嵌顿的关节滑膜，中止颈椎的异常活动，减少或消除因过度活动所造成的刺激或摩擦，使颈椎周围组织的炎性反应受到控制，消除其对交感神经、椎动脉和神经根的刺激，并促使炎性物质的吸收和消散。
有如下情况不能行颈椎牵引：颈椎管狭窄、椎管内韧带骨化（后纵韧带骨化、黄韧带骨化）、强直性脊柱炎、已确诊或怀疑有脊髓型颈椎病、颈椎结核、颈椎肿瘤等。
