＂颈椎病＂一词包含了三个含义：
（１）颈椎病的性质：颈椎病不是肿瘤等病，是退行性改变的疾病（老化）；
（２）颈椎病变的部位：颈椎椎间盘退变及继发椎间关节退变；
（３）退变影响其周围重要组织，出现相应的临床症状。
颈椎所处的特殊位置，指其周围的组织结构甚多。例如颈椎的正前方是食道，前方两侧是交感神经链，颈椎的横突孔内是椎动脉，椎管内是脊髓和神经根，后者经椎间孔穿出后组成神经干，颈椎的后方是项韧带和椎旁肌。由于这些组织结构的功能各异，因而受到刺激后表现的症状也各不相同，治疗方法也各有特点。所以，有必要将颈椎病分成几种类型，以利区分。1992年在青岛举行的＂第二届颈椎病专题座谈会＂将颈椎病分为：颈型、神经根型、脊髓型、椎动脉型、交感型及其他型(目前,主要指食道压迫型)。以颈部疼痛的症状为主者为颈型,但必须除外颈部其他疾患(如落枕、肩周炎、肌筋膜炎等)；以一个或几个神经根的刺激症状为主者为神经根型,但必须除外颈椎外病变,如胸廓出口综合征、网球肘、腕管综合征、肘管综合征、肩周炎,末梢神经炎等；以脊髓损害症状为主者为脊髓型,但必须除外进行性肌萎缩侧索硬化症、椎管内肿瘤等疾患；以椎动脉受刺激或受压迫出现的症状为主者为椎动脉型,但必须除外眼源性、耳源性眩晕、椎动脉第一段或第三段供血不全、颅内肿瘤等；以交感神经受刺激的症状为主者为交感型,但必须除外其他系统本身的功能性,如神经官能症和器质性疾患；以因食道受压而出现吞咽困难者为食道压迫型,但必须除外食道本身疾患。各型颈椎病当需要除外其他疾病或进行鉴别诊断时,应当由相关科室有经验的医师会诊来断定。
