蓖麻在世界各地广泛分布。我国自古就有种植，现今其种植量已居世界前列。因其具有消肿拔毒，泄下通滞，祛风活血，止痛镇静等功效，古代的中医典籍中就有使用蓖麻治疗多种疾病的记载，且其根、茎、叶、子均可入药。民间也有人用蓖麻子泡酒治疗风湿性关节炎等病症的说法。
但是，如此有用的蓖麻，却全株具有毒性，特别是蓖麻子中含有多种蓖麻毒性成分。现代医学发现，蓖麻子中含有的毒性成分主要有蓖麻毒蛋白和蓖麻碱。蓖麻毒蛋白是典型的植物蛋白毒素，是现今已知的最具毒性的自然物质之一，其毒性比砒霜和氰化物强数千倍，是眼镜蛇毒素的2-3倍。主要抑制细胞内蛋白质合成，从而引起细胞死亡。还可以通过造成细胞凋亡等作用发挥其毒性，引起诸如口麻、咽部烧灼感、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、出血性胃肠炎、头痛、头晕、精神错乱、发热、中毒性肝肾损伤衰竭，严重者呼吸、循环衰竭而危及生命。蓖麻碱是一种吡啶酮类生物碱，可引起中枢兴奋，谵妄、震颤、抽搐，甚至呼吸骤停等后果。
蓖麻子椭圆平滑，伴有淡褐色或灰白色斑纹，惹人喜爱，初次见到的人常被吸引，特别是儿童更易采摘后食用，易造成严重中毒。自行当作药物使用，应用不慎会造成严重后果，甚至危及生命。现实生活中最常发生的中毒途径就是经口食入。
蓖麻子中毒程度与食用数量有关，有报道显示成年人服用8粒，儿童服用4-6粒即可致命。除此之外，也与蓖麻子是否被咀嚼、压碎、浸泡，食用者是否空腹和其本身的身体状况等有关。经呼吸道吸入其粉剂，经注射器注射其溶剂也可引起中毒，是相对少见途径，也会引发一些特殊的中毒表现。
所以，如果不是专业医务人员指导使用，请大家不要随便食用蓖麻的任何部分，特别是蓖麻子，也不要随便饮用蓖麻子泡制的药酒，以免引起中毒，造成不必要的危及生命的后果。如果不慎食入了蓖麻子或饮用了含其成份的药酒，需尽早到医院进行洗胃、催吐、导泄等治疗。
蓖麻
蓖麻子
