病毒性肝炎发展成为肝硬化的时间相差很大，几个月、几年、甚至几十年不等，这主要于肝炎的活动程度有关。

1）一般情况下，慢性肝炎发展到肝硬化需要20年左右的时间；

2）如果肝炎活动较重，反复出现转氨酶升高和黄疸，10年左右就可以发展到肝硬化；

3）病情较严重者，3-5年便可发展到肝硬化；

4）少数病人短期内肝细胞大量坏死，3-6个月即可发展成肝硬化。

有调查显示，12-20%的慢性乙肝病人5年内将发展成为代偿性肝硬化，其中20-23%的代偿性肝硬化病人5年内将发展为失代偿性肝硬化。约10%至15%的慢性丙肝患者，20年内会慢慢转化为肝硬化。由于丁肝和乙肝重叠感染，病情较重，易发生肝硬化。而甲肝和戊肝不会发展成肝硬化。