黄疸是由于胆红素代谢障碍引起血清内胆红素浓度升高所致。临床上表现为巩膜、黏膜、皮肤及其他组织被染成黄色。其中巩膜黄染常首先被察觉。正常血清总胆红素浓度为1.7～17.1μmol/L，当总胆红素浓度超过34μmol/L，临床即出现黄疸。血清中胆红素浓度超过正常范围而肉眼看不到黄疸时，称为隐性黄疸。观察黄疸应在天然光线下进行。

当服用大量阿的平，或进食较多胡萝卜、南瓜、柑桔、木瓜等胡萝卜素含量高的食品时，也会出现皮肤黄染，但此时查血清胆红素不高，这不算黄疸。