人一生或许出现过关节痛，但关节痛不一定得了关节炎。原因如下：

1.某些患者的关节痛是短暂的：疼痛虽然发生在关节内，但关节组织并未出现炎性病理改变或病变轻微而短暂，这在临床上多称为“关节痛”，而非“关节炎”。如不少患者在天气变化前或阴雨天出现不同程度的关节痛，无肿胀，活动后或数小时或数日后自行缓解，平时无任何不适，做各种化验及X线片检查也无任何异常，虽然可能反复发病，但既不遗留任何后遗症，也不侵犯机体其他组织器官。对这种症状，按中医观点来说，称为“风湿寒性关节痛”，不能误称为“风湿性关节炎”。

2.某些关节疾病虽发生在关节内，产生关节痛，但病变实质并非炎症，如滑膜软骨瘤病，不仅可产生关节痛，且可出现关节肿胀。虽然很像“关节炎”，但其实质并非炎症，而是来自关节滑膜组织的良性肿瘤。

3.有些“关节痛”的受累组织不在关节内，而在关节外。如肩周炎，从表面上看很像肩关节受累，但实际上病变多累及关节外肌肉和肌腱等。其病变虽然是炎症，但因主要累及肩周软组织，故不能称“肩关节炎”，而只能称“肩关节周围炎”，即肩周炎。

总之，可造成关节痛的疾病很多。确诊关节炎必须同时具备以下2个条件：（1）病变累及关节本身；（2）病变的实质为炎症。对那些虽累及关节组织、但未造成炎症的疾病；那些病变实质不是炎症的疾病；那些并未累及关节组织的疾病均不能称“关节炎”。因此，那些有关节痛的患者不要自行诊断“关节炎”，而是要到正规医院找医生进行鉴别诊断，早日确诊，早日治疗。