气胸的症状轻重取决于气胸发生的速度，进气量的多少，以及肺压缩的程度。

胸痛 常常突然发生，可放射到肩部、背部、腋侧、前臂。胸痛发生在发生气胸的一侧，咳嗽和深吸气时加剧。

呼吸困难 与肺被压缩的范围有关。多在活动后出现憋气、胸闷等胸部不适症状。青壮年肺脏本身无明显病变，肺功能良好，一侧肺部萎陷小于20%者，无任何表现；当一侧肺部萎陷90%才出现轻度呼吸困难。原有慢性肺病、体弱、年老，肺压缩仅10%，也可出现严重的呼吸困难。有的病人还会出现进行性呼吸困难。

咳嗽 多为干咳，合并脓胸者咳出脓性痰。

休克 多发生于张力性气胸(裂口呈活瓣状，空气只进不出)而未及时推迟救的病人。患者除呼吸困难加重外，有紫绀、满头大汗、四肢发凉、脉搏细弱、血压下降，可很快昏迷、死亡。

其他症状：发热、不能平卧、发绀（手的甲床及嘴唇发紫）；长期慢性气胸还会合并有脊柱侧弯，心律失常等心脏疾患、人格心理障碍等等。

X线检查 普通胸部正、侧位X光片可确诊。如无X线设备，可观察胸廓，气胸的一侧呼吸运动减弱，叩之发出“砰砰”的鼓音。