人类的生活小环境主要包括人类为方便日常活动而构建的居住区、商业区及各种运动娱乐休闲场所，但生活大环境则还包括大气圈、水圈、土壤岩石圈和生物圈，其中任何一个环节的破坏或条件恶化均会影响人类的生存及繁衍。化学因素为目前引起环境病的首要原因，如工业废水、废气、废渣污染水源、大气、土壤后，可通过饮水、空气、食物、蔬菜、水果、鱼、肉、蛋、乳品等各种途径进入体内引起疾病，如水银污染海滩引起的“水俣病”，镉污染水源引起的“痛痛病”等，均是震惊世界的环境病事例。由于地质构造特点，造成局部地区某些元素过多或过少，也会引起环境病，如内陆地区缺碘，会引起“地方性甲状腺肿”，缺硒及其他微量元素会引起“克山病”、“大骨节病”；山西等某些地区水中含氟过高会引起“氟牙”等慢性氟中毒表现，内蒙等某些地区水中含砷过高，则可引起慢性砷中毒等。局部微小气候、环境噪声、过量紫外线、岩石土壤中天然放射性较高或周围有放射性物质污染等各种物理因素，以及有毒动植物毒素也可引起各种环境病。人类活动本身造成的环境污染更是当前环境病的主要病因，如含铅电池随意丢弃、含铅汽油无节制使用、含铅漆料的广泛应用，已使小儿铅中毒成为城市儿童正常发育和健康成长的重大障碍和常见疾病；甚至居室装修由于建筑材料缺乏正常规范及卫生标准，因大量有害物质散发而导致疾病者也屡见不鲜。
