椎管内肿瘤是引起腰腿痛的原因之一，临床上并非少见。胸腰段的肿瘤症状和体征与腰椎间盘突出症及腰椎管狭窄症较为相似；同时由于无症状性腰椎间盘突出和图像上的腰椎管狭窄颇为多见；因此，鉴别诊断上有一定的困难，临床上极易误诊。

椎管内肿瘤是根据病程，其临床症状可分为三期：刺激期、脊髓部分受压期和脊髓完全受压期。由于刺激期主要以肿瘤刺激神经根和硬膜囊，出现根性神经痛为主，同时可伴有区域性感觉缺损，临床症状体征与腰椎间盘突出症极为相似。另一方面，随着图像诊断技术的不断提高与普及，发现存在为数不少的所谓无症状的腰椎间盘突出。

原发性腰椎管内肿瘤首发症状以根性痛为多，而根性痛的产生以神经鞘瘤居多，当肿瘤侵入一条神经根时，可表现为椎间盘突出的神经根样障碍，随着瘤体增大，常侵及多个神经根，表现为两侧肢体根性痛，与多数腰椎间盘突出症不同。原发性腰椎管内肿瘤由于瘤体压迫马尾神经常可出现直肠括约肌功能障碍，而腰椎管狭窄症则很少出现括约肌功能障碍。部分原发性椎管内肿瘤首发症状表现为足部发麻，很快自下而上发展，且由一侧下肢扩展到另一侧，最终导致双下肢自下而上的麻木及直肠括约肌障碍，与中央型腰椎间盘突出症突发马尾神经障碍不同。 腰椎管狭窄症以间歇性跛行多见，症状多而体征少，腰椎外观无明显畸形，取过伸位及侧屈位可诱发症状，前屈时症状消失，常表现为膝跟腱反射减弱或消失，直腿抬高试验阴性，无明显的放射性疼痛。腰椎间盘突出症常有腰椎侧弯，椎旁压痛及放射痛，直腿抬高试验阳性，由于突出以L_4～5和L₅S₁占绝大多数，往往表现为单根神经根障碍。而椎管内肿瘤对脊柱影响较少，压痛已不明显，坐骨神经牵拉试验可不典型，感觉、运动、反射障碍往往不限于一条神经根支配区，当肿瘤位于上腰椎时，可出现股神经牵拉试验阳性。腰椎间盘突出症或腰椎管狭窄症休息后症状多能获得不同程度缓解，而椎管内肿瘤多数体息后不能缓解，且夜间痛明显，因此夜间静息痛是椎管内肿瘤特征之一，需引起重视。由于基层医院对本病认识不足，询问病史与体征过于简单，也有因无进一步检查的条件，或提心病人承受过多费用而放弃进一步检查，造成延误诊治。