糖尿病前期是2型糖尿病发生发展的一个必经阶段，这一阶段已经存在胰岛素抵抗或者胰岛分泌功能缺陷，如果不加以及早干预，迟早会发展成为糖尿病。由于该阶段没有典型和明显的临床表现，仅仅是化验指标的异常，因此起病隐匿，很容易被忽略，常常要到了糖尿病阶段才发现血糖已经升高。

糖尿病前期患者每年约有1.5％～10％会进展成为糖尿病，但也不是所有患者都会进展成为糖尿病，有些人的糖尿病前期可维持很多年而不进展为糖尿病，少数糖尿病前期患者甚至可能恢复正常。

延缓糖尿病前期进展为糖尿病的方法就是早诊断、早干预。早干预的前提是早诊断，而要想早诊断，就要对高危人群进行宣教和筛查。通常糖尿病前期的高危人群与糖尿病的高危人群是同一群体，包括一级亲属有患有糖尿病、年龄≥40岁、超重或肥胖、高血压、高脂血症、有妊娠期糖尿病史、多囊卵巢综合征、久坐生活方式等。这些人群应该定期进行血糖、糖化血红蛋白、OGTT等检查。