在正常生理情况下，血液流经肾脏时，血液中的葡萄糖虽然可以通过肾小球膜滤过，但它在肾小管中几乎全部吸收入血，所以正常在一般情况下尿中检验不出尿糖。糖尿病患者血糖过高，通过肾小球膜滤过液中的葡萄糖也增多，超大型过了肾小管的生吸收能力，此时一部分糖便从尿中排出，尿糖检查阳性，因此常把血糖8.88-9.98毫摩尔/升（160—180毫克/分升）称为“肾糖阈”（即肾脏排糖的血糖浓度）。糖尿病患者由于血糖浓度长期过高，刺激肾小管，使肾小管吸收葡萄糖的能力增强，也就是说，肾糖阈值比正常有所增高，特别是老年人糖尿病，肾小球动脉硬化较为明显，肾小球滤过率低于正常，所以，有些老年轻型糖尿病人，尽管血糖超过13.87毫摩尔/升（250毫克/分升），尿糖却一直是阴性，故尿糖阴性不能排除糖尿病。