病理学是研究人体疾病发生的原因、发生机制、发展规律以及疾病过程中机体的形态结构、功能代谢变化和病变转归的一门基础医学科学。疾病的发生发展是一个极其复杂的过程，而且在这个过程中患者的相关基因、细胞、组织或器官的形态结构、代谢水平和行使的功能等，都会发生一系列的改变。病理学的任务就是运用多种现代医学方法，从机体的基因、细胞、组织和器官各个层次上，研究疾病发生发展的过程中特定的组织形态、生化代谢和基因组学改变。病理学通过阐明疾病发生的本质，为认识和掌握疾病发生发展的规律和疾病的防治提供必要的理论基础。

随着自然科学的发展，医学科学逐渐形成了许多分支学科，它们的共同目的和任务就是从不同角度、用不同方法去研究正常和患病机体的生命活动，为防治疾病、保障人类健康服务。病理学是研究人体疾病发生的原因、发生机制、发展规律以及疾病过程中机体的形态结构、功能代谢变化和病变转归的一门基础医学学科。病理学除侧重从形态学角度研究疾病外，也研究疾病的病因学、发病学以及形态改变与功能变化及临床表现的关系。因此，病理学与基础医学中的解剖学、组织学、胚胎学、生理学、生物化学、寄生虫学、微生物学等均有密切的联系，是学习临床医学的重要基础，是基础医学与临床医学之间的桥梁。

病理学与临床医学之间的密切联系，明显地表现在对疾病的研究和诊断上：临床医学除运用各种临床诊察、检验、治疗等方法对疾病进行诊治外，往往还必须借助于病理学的研究方法如活体组织检查、尸体剖检以及动物实验等来对疾病进行观察研究，提高临床工作水平；病理学除进行实验研究（实验病理学）外，也必须密切联系临床，直接从患病机体去研究疾病，使病理学科得到更长远的发展。

病理学长期以来被形象地喻为“桥梁学科”和“权威诊断”，充分表明了它在医学中、特别是在临床医学中占有不可替代的重要地位，这主要是由病理学的性质和任务所决定的：

（一） 病理学是基础医学与临床医学之间的桥梁

解剖学、组织胚胎学、细胞生物学、生理学和生物化学等学科是研究和探讨正常机体生理状态下的形态结构、机能及代谢的变化规律，而病理学研究的是疾病状态下的变化规律和特点；病理学揭示疾病状态下的形态结构、机能代谢的改变，这些改变与临床上出现的症状、体征之间的关系、疾病的诊断、转归和结局息息相关。因此，在医学的过程中，病理学起到了“桥梁”的作用。

（二） 病理学（诊断）在医学诊断中具有权威性

病理诊断是在观测器官的大体（肉眼）改变、镜下观察组织结构和细胞病变特征而做出的疾病诊断，因此它比临床上根据病史、症状和体征等做出的分析性诊断（常有多个诊断或可能性诊断）以及利用各种影像（如超声波、X射线、CT、核磁共振等）所做出的诊断更具有客观性和准确性。尽管现代分子生物学的诊断方法（如PCR、原位杂交等）已逐步应用于医学诊断，但到目前为止，病理诊断仍被视为带有宣判性质的、权威性的诊断。由于病理诊断常通过活体组织检查或尸体剖检来回答临床医生不能做出的确切诊断和死亡原因等问题，国外将病理医生称之为“doctor’s doctor”——医生的医生。然而，病理诊断也不是绝对权威，更不是万能的，有其固有的主、客观的局限性。因此，病理医生与临床医生相互沟通，对于减少和杜绝漏诊、误诊是十分必要的。

（三） 病理学在医学研究中的作用

现代病理学吸收了当今分子生物学的最新研究方法和取得的最新成果，使病理学的观察从器官、细胞水平，深入到亚细胞、蛋白表达及基因的改变。这不仅使病理学的研究更深入一步，同时也使病理学的研究方法渗透到各基础学科、临床医学、预防医学和药学等方面。例如：某一基因的改变是否同时伴随蛋白表达及蛋白功能的异常，是否可以发生形态学改变；反之，某种形态上的异常是否伴随出现某个（些）基因的异常或表达的改变。临床医学中一些症状、体征的解释、新病种的发现和预防以及敏感药物的筛选、新药物的研制和毒副作用等都离不开病理学方面的鉴定和解释。因此，病理学在医学科学研究中占有重要的地位。