1型糖尿病主要是一种自身免疫性糖尿病，身体产生了针对胰岛细胞自身成分（称为抗原，例如谷氨酸脱羧酶、胰岛素等）的抗体。自身抗体可以和自身成分结合，引发自身免疫性炎症，破坏了胰岛细胞。

目前可以检测的与糖尿病有关的抗体包括：

谷氨酸脱羧酶（GAD）抗体，它是针对胰岛细胞中的谷氨酸脱羧酶而产生自身抗体，健康人体内很少出现，而1型糖尿病患者中较常见。

胰岛细胞抗体（ICA），它一般在GAD抗体之后出现，偶尔会单独出现，病程很长的时候它的阳性率明显下降。

胰岛素自身抗体（IAA），它是针对胰岛素这个抗原产生的，这种胰岛素是针对机体自己分泌的胰岛产生的，它也并不是糖尿病患者特有的，一些自身免疫性疾病，例如甲状腺疾病的患者，甚至少部分正常人也可以出现。还有一种胰岛素抗体，是因为注射过过外源性胰岛素而产生的，这种针对外源性胰岛素产生的胰岛素抗体并不是自身抗体。