胰岛素是胰腺分泌的一种调节糖代谢的激素，由胰岛素原（胰岛素的前体物质）在体内经过一番转化而形成。它是由A、B两个链组成的，两条链之间再通过两个链接（二硫键）绑定在一起，在体内时是一种立体结构。

从本质上讲，胰岛素也是一种蛋白质（就跟我们吃的肉一样），不同动物的胰岛素组成略有不同。胰岛素具有促代谢作用，可促进糖原、蛋白质和脂肪等营养物质的合成，是目前发现的机体内唯一能够降糖的激素。

1922年科学家首次成功地从胰腺中提取出了胰岛素，开始用于糖尿病患者的降糖治疗中。胰岛素的发现和应用挽救了无数1型糖尿病患者的生命，可以说是人类医药史上最伟大的药物。在胰岛素发现之前，1型糖尿病患者无药可治疗，等待的只能是死亡。

十余年来，随着生物工程技术的发展，人工合成的胰岛素种类越来越多，在有效作用时间上各不相同，但其作用本质并未发生变化，这为糖尿病患者血糖的有效控制带来了极大的方便。